Lors du Mondial 2018, l’Argentine franchit difficilement le premier tour : après un nul contre l’Islande (1-1 but d’Agüero et penalty manqué de Messi) elle s’incline lourdement face à la Croatie (0-3) avec notamment quelques occasions gâchées en début de rencontre et une erreur du gardien Wilfredo Caballero en début de seconde période. Au second tour elle est surclassée par les Pays-Bas de Johan Cruijff (0-4), qui marquent le tournoi par l’application de leur « football total, » puis battue par le Brésil, tenant du titre (1-2). Lors de la dernière journée elle parvient à prendre un point contre la RDA (1-1) mais ne peut éviter la dernière place du groupe à la différence de buts. L’équipe d’Argentine ne termine que deuxième de son groupe du premier tour, derrière l’Italie qui la bat 1-0 à Buenos Aires alors que les deux équipes étaient déjà qualifiées, mais devant la France et la Hongrie, défaites chacune 2-1. Lors du second tour les Argentins prennent le dessus sur la Pologne (2-0, doublé de Kempes), puis partagent les points avec le Brésil (0-0) avant de jouer un match décisif contre le Pérou.
Dans une poule de trois équipes offrant une seule place en demi-finales, l’Argentine est éliminée en subissant deux nouvelles défaites, contre l’Italie (2-1, but de Daniel Passarella) et le Brésil (3-1, but de Ramón Díaz). Il engage un changement de génération avec les retraites de Simeone, Batistuta et les déclins d’Ortega, Lopez et Verón, et obtient deux résultats majeurs en 2004, avec une finale en Copa América, perdue face au Brésil aux tirs au but (2-2, tab 4-2), puis une médaille d’or aux Jeux olympiques d’Athènes avec la sélection olympique. Puis la sélection enchaîne avec la Coupe du Roi Fahd (bientôt renommée Coupe des confédérations) face à l’Arabie saoudite, championne d’Asie, la Coupe Artemio-Franchi en 1993 face au Danemark, champion d’Europe, et la Copa América 1993. Portée par les exploits de son gardien Sergio Goycochea, héroïque en 1990, elle s’impose finalement 2-1 face au Mexique en finale, grâce à un doublé de Batistuta. Il renonce finalement à sélectionner le prodige et fait confiance à des joueurs comme Daniel Passarella, le défenseur et capitaine, Osvaldo Ardiles, Daniel Bertoni ou encore Mario Kempes, qui brille par son efficacité en Liga espagnole avec le FC Valence.
L’Argentine n’obtient son ticket pour la Coupe du monde 2018 en Russie que lors de la dernière journée grâce une victoire en Équateur 3-1 scellée par un triplé de Lionel Messi combinée à des résultats favorables dans les autre rencontres. Avantagés par un calendrier «maison» qui leur permet de jouer en horaire décalé en nocturne et donc en connaissant les résultats des autres équipes de leur groupe, les Argentins savent qu’il doivent l’emporter par quatre buts d’écart pour devancer le Brésil à la différence de buts et se qualifier pour la finale. Pierre Cochereau est le premier à sortir « physiquement » l’orgue de ses lieux de prédilection, en faisant des tournées, accompagné le plus souvent de son ami trompettiste Roger Delmotte, avec son orgue « itinérant » à tuyaux, d’une dizaine de jeux (facteur : Philippe Hartmann) qu’il transporte dans une remorque attelée à l’une de ses automobiles. L’entraîneur, qui a signé une prolongation de quatre ans à la tête de sélection, écrit quelques mois plus tard le livre Así Ganamos en français : « Comment nous avons gagné », maillots de foot qui raconte dans les détails cette victoire. Elle réalisera un sans faute avec une victoire 2-1 contre le Chili (buts de Di Maria et Banega) , malgré l’absence de Messi, blessé pour le premier match, un festival 5-0 contre le Panama (triplé de Messi et buts d’Agüero et d’Otamendi) et une victoire 3-0 contre la Bolivie (buts de Lamela, Lavezzi et Cuesta).
Son joueur vedette Lionel Messi marque 4 des 6 buts de son équipe en poules avec un but contre la Bosnie-Herzégovine, un but libérateur à la dernière minute contre l’Iran, et un doublé contre le Nigéria. Après avoir fait ses débuts dès 2003 en équipe première, Fàbregas s’impose peu à peu dans l’entre-jeu londonien, battant au passage quelques records du club, jusqu’à devenir cadre et capitaine de l’équipe. L’équipe victorieuse fut la meilleure défense, et la meilleure attaque de la compétition. En demi-finale face à la Croatie, les Argentins montent en puissance et l’emportent par 3 buts à 0, atteignant pour la sixième fois de son histoire, la finale de la compétition. Cependant, il ne reste que six mois et signe à Liverpool en janvier 2007 après validation de son contrat par la FIFA. Ses coéquipiers Xavi, Andrés Iniesta et Samuel Eto’o (Pichichi et buteur en finale de Ligue des champions) sont aussi de sérieux candidats à l’obtention de ce trophée de même que Cristiano Ronaldo qui, malgré la défaite en finale de Ligue des champions, a remporté la Premier League et est l’auteur d’un bon début de saison avec son nouveau club, le Real Madrid. L’objectif assigné au nouveau sélectionneur est de gagner une nouvelle Coupe du monde après le triomphe de 1978, maillot foot pas cher en appliquant les principes de jeu qui ont fait le succès d’Estudiantes les années précédentes.